Sans transition après la passion de Jésus et sa mise au tombeau, le chapitre 20 de l'Evangile de Jean a rapporté de premières manifestations de Jésus ressuscité à Marie de Magdala et à ses disciples, auprès du tombeau et à Jérusalem. Puis l'évangéliste a dit le projet qui était le sien en relatant tous ces événements : "afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom." Cependant, l'Evangile n'est pas terminé et voici le dernier chapitre du livre : le chapitre 21 .En lisant Jean 20, nous avons constaté des constantes dans chacun des récits d'apparition de Jésus ressuscité (si vous venez de lire le chapitre 20, sautez le rappel suivant).
- Chaque récit commence par l'absence de Jésus : le Ressuscité est avant tout celui qui n'est plus là.
- Cependant, le Ressuscité se rend présent : c'est Lui qui se rend présent, où il le veut et quand il le veut : des portes verrouillées n'empêchent nullement cette présence.
- La reconnaissance de Jésus n'est pas immédiate, ce qui est dire que son apparence a changé, mais il a les moyens de ne pas laisser de doute quand au fait qu'il est vivant.
- La présence de Jésus à ses disciples est effective avant qu'ils ne la reconnaissent.
- Les récits insistent beaucoup sur l'importance de la foi, qui est notée dans le 1er et le 4e récits.
- La présence de Jésus ressuscité à ses disciples les envoie en mission.
Disposer de plusieurs textes bibliques pour la description d'une même réalité est inappréciable. En effet, en voyant sur quels points ils se ressemblent et sur lesquels ils divergent, on a une occasion de comprendre pourquoi les auteurs ont voulu plusieurs textes et ce qui leur est apparu comme caractéristique de la réalité ou de l'événement décrits.
C'est pourquoi nous allons nous interroger sur les ressemblances et les différences entre les chapitres 20 et 21 de Jean.
- Les points communs : Les constantes énumérées ci-dessus à propos des épisodes de Jean 20 sont aussi présentes en Jean 21.
- Différence : En revanche, les deux chapitres 20 et 21 ont des différences importantes : ainsi, Jean 21 ne comporte qu'un récit d'apparition, avec deux épisodes.
Ce que nous avions dit pour Jean 20 demeure. Mais quel est l'apport de Jean 21 à la compréhension de la résurrection de Jésus ? Il est probable que le plus caractéristique de Jean 21 soit que le récit d'apparition compte deux épisodes ; l'un entraînant l'autre. Notons des nouveautés par rapport au chapitre précédent :
- Nous ne sommes plus à Jérusalem mais sur les bords de la mer de Tibériade, en Galilée. Les disciples ont repris ce qu'on peut penser être l'occupation normale des anciens pêcheurs qu'étaient certains d'entre eux, dont Pierre : la pêche,
- Jésus se manifeste à l'occasion de l'exercice de leur métier, il procure à ses disciples bredouilles une très bonne pêche, qu'il leur demande d'apporter pour le repas,
- Après le repas, le texte rapporte un long dialogue entre Jésus et Pierre ; il se terine par un envoi en mission : "Toi, suis-moi !"
- Ce dialogue se termine par un long échange sur le sort du "disciple que Jésus aimait", l'évangéliste affirmant être ce disciple.
Maintenant que nous avons fait ce premier travail de comparaison avec les autres récits de résurrections de l'Evangile de Jean, maintenant que nous avons vu leurs points communs et leurs divergences avec notre texte, nous avons une chance de ne pas nous tromper sur les enjeux de Jean 21 : probablement sont-ils à chercher dans les particularités du chapitre 21, tout en demeurant dans le cadre fixé par les constantes déjà notées. Ainsi le croyant ne considère-t-il pas comme un hasard que l'évangéliste veuille noter que :
- La présence de Jésus ressuscité n'est pas limitée à Jérusalem, elle rejoint aussi ses disciples sur leurs lieux de vie et de travail,
- Jésus est aussi présent au travail et à la mission quotidienne de ses disciples. Il leur est d'une présence et d'une providence attentive qui leur donne leur vraie fécondité.
Bien d'autres choses peuvent être dites à partir de ces récits, notamment quant au rôle de Pierre et à la figure du disciples que Jésus aimait ; les lectures du texte peuvent être multiples, l'essentiel est de procéder en respectant le texte biblique. Noter les ressemblances et les différences entre des textes qui évoquent le même événement - ici l'apparition de Jésus ressuscité à ses disciples - est sans doute une des démarches les plus respectueuses et fécondes pour lire les textes bibliques.